Betty Snyder Holberton
Betty Snyder Holberton (7 de marzo de 1917 – 8 de diciembre de 2001) fue una de las seis programadoras originales de la ENIAC,
la primera computadora digital de propósito general. También es
reconocida internacionalmente por sus contribuciones al lenguaje COBOL. Murió el 8 de diciembre de 2001, en Rockville, Estado de Maryland.
Frances Elizabeth Snyder nació en Filadelfia en 1917. En su primer día de clases en la Universidad de Pennsylvania,
el profesor de matemática de Betty le dijo que debería quedarse en su
casa criando niños en lugar de perder tiempo tratando de obtener un
título en matemáticas. Este intento de desmoralizarla dio sus frutos.
Betty se cambió de carrera y comenzó a estudiar periodismo,
justamente porque esta carrera distaba mucho de su vocación por la
matemática y era además una de las pocas carreras universitarias
abiertas al estudiantado femenino en aquellos años.
Durante la Segunda Guerra Mundial,
mientras los hombres peleaban fuera de su país, el ejército
norteamericano necesitó de mujeres para trabajar en el cálculo de
trayectorias balísticas. Betty fue contratada por el Moore School of
Engineering para trabajar como computadora y pronto fue
seleccionada como una de las seis mujeres que programaron la ENIAC. Ella
y sus compañeras de tarea fueron clasificadas como "sub-profesionales".
Ella junto a sus cinco colegas Jean Jennings Bartik, Kathleen McNulty Mauchly Antonelli, Marlyn Wescoff Meltzer, Ruth Lichterman Teitelbaum y Frances Bilas Spence
programaron la ENIAC para realizar cálculos balísticos
electrónicamente. Su trabajo en la ENIAC les valió para obtener un lugar
en el Hall de la Fama de las Mujeres en Tecnología. Uno de los datos
más llamativos de su trabajo con la ENIAC era que el proyecto estaba
clasificado bajo secreto militar, por lo que sus primeros pasos en la
programación tuvieron lugar lejos del equipo al que les estaba vedado el
acceso y para el que tuvieron que diseñar diagramas de programación. La
ENIAC fue formalmente presentada al público el 15 de febrero de 1946 en la Universidad de Pennsylvania.
En 1997 se convirtió en la única de las seis programadoras originales de la ENIAC en obtener el Premio Ada Lovelace,
uno de los más altos honores concedidos en el campo de la programación.
En ese mismo año, junto con sus cinco compañeras en la ENIAC, ingresó
al Women in Technology International Hall of Fame.
